A finales del siglo XVIII unos 6.000 extranjeros, fundamentalmente alemanes y flamencos, vinieron a poblar Sierra Morena. Por entonces este era un yermo territorio, pasto del bandolerismo. Los inicios no fueron fáciles; hubieron de trabajar duro en desbrozar y roturar la tierra y en construir pueblos y aldeas en este territorio hermoso, pero también inhóspito. Esta sorprendente adaptación a un medio natural es lo que se recorre en esta ruta: Aldeaquemada, Arquillos, Carboneros, La Carolina, Guarromán, Montizón y Santa Elena. Recorrer la zona de las Nuevas Poblaciones es volver la mirada 200 años atrás para conocer un proyecto que nació al amparo de la nueva filosofía de la Ilustración y sus nuevas ideas del mundo, el hombre y la naturaleza.

La colonización de Sierra Morena, que en el siglo XVIII pusieron en marcha un puñado de ilustrados, encabezados por el rey Carlos III y bajo la intendencia de Pablo de Olavide, fue uno de los proyectos reformadores de mayor envergadura en España y Europa. Este proyecto era toda una utopía en pleno Siglo de las Luces en el que se pretendió poner en funcionamiento una sociedad rural modelo, basada en núcleos igualitarios y fundada en el trabajo de la tierra como principal fuente de riqueza.

Fue una gran empresa urbanizadora que contempló la creación de cuarenta y cuatro pueblos y once ciudades en lugares yermos de La Parrilla y Sierra Morena. Se pretendía tanto poblar y poner en cultivo zonas semidesérticas, como hacer más seguro el trayecto Cádiz-Madrid para viajeros y mercancías.

La capital de las Nuevas poblaciones fue La Carolina que posee una ordenada trama urbana que le ha valido el apelativo de Joya Urbanística de Andalucía.