À la fin du XVIIIe siècle, quelque 6 000 étrangers, principalement des Allemands et des Flamands, sont venus peupler la Sierra Morena. A cette époque, c'était un territoire stérile, un pâturage pour le banditisme. Les débuts n'ont pas été faciles ; ils ont dû travailler dur pour défricher et labourer la terre et construire des villes et des villages dans ce territoire magnifique, mais aussi inhospitalier. C'est cette surprenante adaptation à un environnement naturel qui est abordée dans cet itinéraire : Aldeaquemada, Arquillos, Carboneros, La Carolina, Guarromán, Montizón et Santa Elena. Parcourir la zone des Nuevas Poblaciones, c'est revenir 200 ans en arrière pour découvrir un projet qui est né sous la protection de la nouvelle philosophie des Lumières et de ses nouvelles idées sur le monde, l'homme et la nature.

La colonisation de la Sierra Morena, mise en œuvre au XVIIIe siècle par une poignée de personnes éclairées, sous l'impulsion du roi Carlos III et sous la direction de Pablo de Olavide, a été l'un des projets de réforme les plus ambitieux d'Espagne et d'Europe. Ce projet était une utopie en plein siècle des Lumières dans laquelle il était prévu de mettre en œuvre un modèle de société rurale, basé sur des noyaux égalitaires et fondé sur le travail de la terre comme principale source de richesse.

Il s'agissait d'une grande entreprise d'urbanisation qui prévoyait la création de quarante-quatre villages et onze villes dans des endroits arides de La Parrilla et de Sierra Morena. Elle visait à la fois à peupler et à cultiver les zones semi-désertiques, ainsi qu'à rendre la route Cadix-Madrid plus sûre pour les voyageurs et les marchandises.

La capitale des villes nouvelles était La Carolina, dont le plan urbain ordonné lui a valu l'appellation de joyau urbain de l'Andalousie.