Sin embargo, los cambios a los que hemos asistido en los últimos años en materia de comunicación y tecnología hacen que estemos hablando de una población como la existente en cualquier otra parte del país. No podemos caer en tópicos costumbristas para definir a los habitantes de estas comarcas como "...astutos y recelosos, víctimas de un medio hostil que les obligaba a aguzar el sentido y a extremar la prudencia". Sin duda estas palabras de Genaro Navarro López publicadas en los años 60 del pasado siglo pierden totalmente su vigencia si echamos un vistazo por cualquiera de nuestros pueblos.

Aunque, ciertamente, quedan en la memoria colectiva algunos retazos de esa tradición de aislamiento en la que han vivido la mayor parte de estas sierras. En la mayoría de los lugares era frecuente que casi todo el mundo estuviera vinculado por lazos familiares debido a la poca movilidad de la población, por lo que era frecuente era el uso de términos como "hermano" o "tío" para referirse a familiares lejanos, hecho que todavía es utilizado por las personas de mayor edad, sobre todo en las aldeas. Por otro lado los motes eran muy abundantes y pasaban de generación en generación, manteniéndose muchos aún en la actualidad.

En la actualidad sólo unas 14.000 personas viven en el interior del espacio protegido, aunque la población total de los términos municipales afectados por el espacio protegido alcanza un total de 80.000 habitantes.

En la sociedad serrana están presentes elementos culturales propios junto con otros traídos por los habitantes que emigraron para después regresar, así como nuevos habitantes que han llegado con sus propios puntos de vista. Las nuevas tecnologías y la mayor movilidad están acabando con esas fronteras físicas y psicológicas a las que se tenía que enfrentar la población de estas sierras.

Todos los pueblos cuentan con celebraciones tradicionales cuyo origen se remonta a siglos atrás, como es el caso de las luminarias, hogueras junto a las cuales los vecinos cantan y comparten alimentos junto a un vaso de cuerva, bebida típica de estas sierras. Se siguen celebrando en Santa Lucía, San Antón y la Candelaria.

En Navidad es una cita obligada el nacimiento viviente de Fontanar, una aldea cercana a Pozo Alcón en la que unos 250 actores escenifican el nacimiento de Jesús. En Huesa se celebran una fiesta en honor a San Silvestre en la que se sortean los cargos de capitán, abanderado y guinche que deben acompañar al santo en su procesión ataviados con vestimentas del siglo XVIII. En febrero, con motivo de la festividad de San Blas, en algunos lugares como Villanueva del Arzobispo se realiza una romería, aunque en otros como la Puerta de Segura se tiran miles de carretillas de petardos.

Durante la Semana Santa hay procesiones en todos los pueblos, aunque sin duda destaca Segura de la Sierra y Villacarrillo por la representación de la pasión y muerte de Jesús. En el caso de Segura de la Sierra casi todos los vecinos colaboran y realizan las estaciones aprovechando los rincones más bonitos del municipio.

Durante el mes de mayo se suelen vestir muchos altares con cruces en pueblos y aldeas en torno a la cruz y a la devoción a María. Se improvisan altares y se vela la cruz adornándola con sábanas, flores y plantas aromáticas. En mayo también se realiza en Cazorla la caracolada con motivo de San Isicio y consiste en colocar pequeñas lamparillas de aceite hechas con el caparazón del caracol durante el recorrido de la procesión del santo. Con motivo del Corpus es costumbre en muchos pueblos la realización de alfombras que cubren el suelo con diversos materiales, destacando Villacarrillo con grandes alfombras de aserrín húmedo o arena en las que se representan los símbolos tradicionales de la Eucaristía.

Durante todo el año existen numerosas romerías, destacando las celebradas en los santuarios de Tiscar y Fuensanta aunque hay otras que también tienen gran devoción como la virgen del Campo, Santa Quiteria o San Isidro.

Los encierros de vaquillas están presentes en casi todos los lugares, destacando los de Iznatoraf y Santiago de la Espada. Arroyo del Ojanco y Beas de Segura celebran San Marcos con la suelta de un gran número de reses por las calles del municipio.