STAGE 10: Forestrand House Refuge La Zarza – La Iruela
Description
This long stage runs through the most western mountains of the natural park. Its journey is on horseback between two very different landscapes. To the east is the main section of the Guadalquivir River Valley, which flows north. It has a remarkable ecological value and is flanked by large limestone mountains covered by dense forest vegetation above 1500 meters of altitude. To the west is the countryside agricultural landscape of the region of Loma and the Valley that forms the Guadalquivir River when, already outside the park, its direction will turn south. They are territories with wide horizons, with soft loins covered by a sea of olive trees.
The first part of the journey is made entirely by forest track until you reach the Puerto de las Palomas. Then they alternate recovered roads and repopulation tracks to the Corda del Viñuela, and from there we will walk one of the most powerful horseshoe roads on the Southern Forest path, with hormocks, underpants and imposing dry stone works, until we reach the Hermitage of the Virgin of the Head, very close to La Iruela and Cazorla.
Remember that at the beginning of this stage is the link with the variant GR 247.2 -stage 2-, which allows to make an alternative itinerary connecting with the valley, and on a second day with stages 16 and 17.
In the surroundings of the Puerto de Las Palomas the route runs through a large area that in 2001 was hit by a fire. Despite this, the botanical and faunistic wealth we will find is exceptional. Larix and black pine forests, cobblestones, whimsical, savoury, juniper, cornicabra, majuelos, mapes and a boj-boj-borewood provide the ideal conditions to house large herbivores, rapaces, carrots and a lot of insect birds.
At the end of the tour, in the hermitage of the Virgin of the Head, we will have the option to finish the stage in the Iruela, or to access Cazorla through another path also signposted, the GR 7. Both villages are declared as Historical-Artistic Conjuntas and have a wide range of tourist infrastructure and services, which will allow us to enjoy and rest before continuing the march. Cazorla is the starting point of two other stages of the Southern Forest trail, on the one hand stage 11 towards the Forest House of Collado Zamora, and on the other, stage 1 of the variant GR 247.3 that would lead us to the shelter of the forest house of the Sacejo, next to the Parador de Cazorla.
Is part of
Datos de la ruta
ROUTE NAME
Refugio Casa Forestal La Zarza – La Iruela
TRAIL TYPE
Linear
DIFFICULTY
Alta
TOTAL DISTANCE (IN KILOMETERS) 20,82 km
-
Stretch of asphalt or concrete: 1.45%
-
Section of track, forest road, or dry watercourse: 51.88%
-
Trail section: 46.67%
-
Sections of livestock trails: 0
HUSO 30S
According to Projection UTM Datum ETRS89)
ESTIMATED TRAVEL TIME
7 h 35 min
ROAD SURFACE TYPE
Road
MAXIMUM ELEVATION CHANGE 361mm
1101mm
1401mm
DIFFICULTY. RATING ACCORDING TO THE MIDE METHOD
2
MEANS
Severity of the natural environment
1
ITINERARY
Route guidance
2
DISPLACEMENT
Difficulty moving about
4
EFFORT
Amount of effort required
ACCESSIBILITY TYPE
On foot
TIME OF YEAR
All year round
SIGNALING
Sí
MORE INFORMATION
TUNNELS
STEEL VIADUCTS
METAL WALKWAYS
WATER POINTS
Inmediations of the Refugio Casa Forestal de la Zarza, Casa Forestal del Sagreo, source of Rechita, source 500 meters more in front of the previous, Casa Forestal Prado Redondo, hermitage Virgen de la Cabeza, La Iruela.
PONTOONS
GUARD BOOTHS AND BARRIERS
SWITCHMAN'S CABINS
CYCLABILITY
Between points 6 and 8 there are strong slopes and very narrow paths. From Prado Redondo to the hermitage of the Virgin of the Head there are steps, strong earrings and very loose stone.
RECREATIONAL OR SPORTS AREAS NEAR THE TRAIL
AID STATIONS
On the path: La Iruela
Near the path: Burunchel, Cold Arroyo, Cazorla
LINKS TO OTHER TRAILS
SHELTERS
In the beginning: La Zarza Forest House Refugio.
RECOMMENDATIONS
OTHER INFORMATION OF INTEREST (ARCHITECTURAL OR HISTORICAL-CULTURAL, GEOLOGICAL-ECOLOGICAL)
Cazorla and La Iruela
These two peoples, very close to each other, deserve to be considered in a very special way by the walker. Cazorla, with its 8,000 inhabitants, has a wide range of services, but, above all, it is a place to travel slowly, walking through its Historical-Artistic Set, contemplating its monuments and its traditional urban fabric. Olivera and serrana, Cazorla funde harmonically two universes: downwards, the people look at the lomas covered with olive trees, with whose fruits an excellent extra virgin oil is made with a designation of origin; upwards, the eyes are filled with forest, rock, almost intact nature. Cazorla, strategically located, allows you to see these two worlds from their windows full of flowers, from their glances, from their white streets.
The castle of La Yedra must not be lost, without a doubt the most historic construction of Cazorla, which houses the Museum of People's Arts and Costumres of Alto Guadalquivir, where you can know the history of the advance of Cazorla and see a great collection of agricultural tools and traditional tools, as well as a recreation of the typical cazorwood cuisine and several models that show how the oil was made in the old mills. The castle's own building, with its dungeons and its revered tower of tribute, is in itself a journey in time.
Among the many places that are pleasantly surprising in Cazorla is the square of Santa Maria. It, and in its immediate surroundings, brings together the historical heritage, the gastronomy and the environment of the most traditional neighborhoods. In the same square and in its vicinity there are two spaces of essential visit. The first is the Thematic Center of Threatened Species, next to the Cerezuelo River, which brings us closer to the most representative ecosystems of Andalusia and to the situation of some of its most emblematic species, such as alimoche and the broken bones. The second is the Frondosa Nature Thematic Centre, an excellent exhibition on the natural park that in its time visited various capitals throughout Spain.
But Cazorla, in addition to the rural environment, shows another very interesting facet, the cultural one, in which events as consolidated as its theatre and blues festivals stand out. In short, Cazorla is a town that is enchanted by its beauty, its gastronomy, its environment and its dynamism.
The Iruela is a small town declared a Historical-Artistic Consemble and located next to Cazorla, from which he became independent in 1370. The unlikely silhouette of the tower of its castle, embodied on a rough and vertical rocky spur, is one of the most photographed pictures of the natural park. The conquest of this fortress of Muslim origin must have been a hard roer bone. From it as well as from the walks enabled in its enclosure, there are extraordinary views, not only of the Guadalquivir valley and the olive countryside, but of much of the province of Jaén.
They are also worthy to see the Conistory House, which is a magnificent building in the Mudejar style of Toledan that tells us about the power that the villa had in the 16th and 17th centuries, and the church, already in ruins, of Santo Domingo de Silos, which denotes traces of the unmistakable style of Vandelvira. But in addition to these architectural milestones, the white and steep streets of La Iruela have a charm that will catch the walker and invite him to delay walking through them without haste to discover corners such as the Fountain of the Mill or the municipal laundry.
Rutómetro
Km 0
Refugio Casa Forestal La Zarza
La etapa se inicia siguiendo la pista forestal de La Zarza en dirección suroeste. El camino llanea al principio, y a los 400 metros dejamos a la derecha las ruinas del Cortijo del Tío Comino. Llama la atención el excepcional tamaño del tronco de algunos centenarios robles (quejigos) que aquí encontramos, junto a pinos negrales y laricios.
Km 0,7
Cruce camino a Cortijo Poyo del Rey
Hacia la derecha dejamos una pista que nos llevaría al Cortijo Poyo del Rey y la casa forestal de Hoyo Redondo, entre otros lugares. Nuestra ruta continúa al frente con grandes vistas hacia la cabecera del Valle del Guadalquivir. Pronto llama la atención, al otro lado del valle en dirección sur, la gran plataforma de paredes verticales que aparece frente a nosotros. Se trata de los Poyos de la Mesa, un calar muy conocido y visible en esta zona del parque.
A los 250 metros encontramos la primera de las vallas de este recorrido, cuyo objeto es limitar el acceso de herbívoros a zonas en las que se está recuperando la cubierta vegetal, por lo que, como todas las restantes, no debemos olvidar cerrarlas tras nuestro paso.
Más tarde, a partir del kilómetro 3, cambiamos de vertiente, dando vista a la zona de campiña de la provincia de Jaén, con grandes extensiones de olivos. La Cruz, las Albardas, y la Peña de la Sabina son algunas de las cimas cercanas a esta pista forestal. En el kilómetro 4, 8 volvemos a encontrar otra puerta de repoblación, pasada la Peña de la Sabina.
Km 5,2
Cruce de pistas
Hacia la derecha aparece una pista forestal que descartamos. Seguimos al frente, a los 400 metros dejaremos hacia la izquierda otra pista, poco transitada. En el kilómetro 5,8 una barrera impide el acceso de vehículos a motor. Siguiendo nuestra pista encontraremos a 300 metros otro cruce que nuevamente descartamos y que sube hacia la derecha al Cerro del Mosco, de 1316 metros de altitud, fácilmente identificable porque tiene varias antenas.
Km 7,2
Puerto de las Palomas y Derivación a Arroyo Frío
La pista forestal por la que caminamos se conoce como el viejo camino del Salto del Moro, y discurre prácticamente en llano. Pronto, hacia la izquierda, veremos la señal que indica el inicio de la derivación 4 a Arroyo Frío, de 2,4 kilómetros de longitud. A los pocos metros cruzamos un paso canadiense, un sistema de rejilla en horizontal sobre foso con cierta profundidad que evita el paso de animales, y poco más adelante una puerta de control de repoblación. Llegamos a la carretera asfaltada A-319, donde deberemos girar hacia la izquierda, para cruzarla y desviarnos rápidamente hacia la derecha, por una senda restaurada. Si siguiéramos la carretera hacia la izquierda, a los 300 metros llegaríamos al mirador del Paso del Aire, en el mismo Puerto de las Palomas.
Continuando nuestra senda caminamos por un exuberante bosque de encinas mezcladas con cornicabras y algunos pinos laricios. Esta zona no sufrió el incendio de 2001, por lo que podemos seguir comprobando el alto valor ecológico del área siniestrada.
Km 7,8
Pista de la Casa Forestal El Sagreo
Nuestra senda enlaza con una pista forestal estrecha que debemos tomar hacia la izquierda, pasando a los 200 metros junto a la fuente y casa forestal del Sagreo. La pista es ascendente y está cerrada al tráfico de vehículos por una barrera, justo pasada la casa forestal. A poca distancia de esta encontramos otra puerta de control forestal, que como siempre debemos dejar cerrada. La escasez de arbolado en este tramo nos permite disfrutar de la visión de la campiña olivarera hacia el oeste. Los colirrojos tizones nos acompañan en el caminar, junto a herrerillos capuchinos, carboneros comunes y otras pequeñas aves insectívoras que encuentran en estas zonas gran cantidad de alimento.
Km 8,4
Mirador natural y bifurcación de pistas
Las vistas hacia la derecha son grandiosas: el macizo de Sierra Mágina, Sierra Morena, la Loma de Úbeda, Villacarrillo, y miles de olivos alineados en distintas direcciones sobre el ondulado terreno que ocupa la mayor parte de la provincia de Jaén, conformando su productiva campiña. A nuestros pies queda Burunchel, ya en el límite del espacio protegido, localidad perteneciente al municipio de La Iruela, que es paso obligado para los visitantes que acceden al interior del parque por el Puerto de las Palomas.
En este punto encontramos dos alternativas de pista. La primera, al frente y prácticamente llaneando. Y la segunda, que es la opción que debemos seguir, hacia la izquierda, con menos uso y bastante más pendiente, ya que serpentea ganando altura rápidamente. Finalmente nuestra ruta mantiene la dirección dominante que hemos traído desde el inicio de etapa. A la izquierda contemplamos el Viñuela, montaña de fuertes pendientes y escasa cubierta vegetal. A pesar de estar vallada perimetralmente como consecuencia del referido incendio de 2001, es relativamente frecuente encontrar cabra montés en este terreno, aprovechando la poca competencia por el alimento que aquí tiene.
La pista se acaba y debemos continuar por senda, en ascenso suave, hasta el collado situado hacia el sur.
Km 9,6
Cuerda Viñuela
Al llegar a esta cuerda crestearemos hacia el suroeste para continuar nuestra ruta, pero si nos sentimos con fuerzas a pesar de la longitud de la etapa podemos aprovechar para ascender hacia el vértice geodésico de Viñuela, para lo que tendremos que desviarnos e ir por lo alto hacia el norte a lo largo de unos 700 metros.
Continuando nuestra ruta por la cuerda hacia el suroeste, a los 200 metros llegamos a otra nueva puerta de control de restauración forestal. Tras pasarla, el bosque vuelve a estar de pronto presente, un bosque de pinos negrales con gran cantidad de boj, especie que será muy abundante hasta el final de la etapa. Hacia el este, en el valle de la cabecera del Guadalquivir, dominan el verde y la frondosidad de los bosques del parque, mientras que hacia el oeste lo hacen el ocre y el verde plateado de los olivos de la campiña.
Km 10,7
Collado
Llegamos a un collado frente al Puntal de Correas y nuestra ruta deja la cresta para virar hacia la derecha por un camino ancho, con calzos y muretes de piedra, que gira una y otra vez para descender suavemente, adaptándose a la caprichosa orografía de la zona.
Caminamos inmersos en el bosque, y en el kilómetro 12,5 entra por la derecha otra senda que debemos obviar, continuando al frente.
Km 14,8
Rechita
Por la izquierda confluye con nuestro camino el GR 7, con el que coincidiremos hasta el final de la etapa. Hacia la derecha, por debajo de donde nos encontramos, unos álamos nos indican la ubicación de la surgencia de agua del arroyo Rechita, que nos permitirá refrescarnos, y 200 metros más adelante, a la izquierda, encontramos un antiguo refugio de pastores.
Otros 500 metros más allá encontraremos otra pequeña fuente, al lado izquierdo del camino. Vamos bordeando el cerro Escribano, situado también a la izquierda, y pronto el Castillo de la Iruela nos indica la proximidad del fin de la etapa.
Km 16,75
Cruce de Sendas
Nos encontramos un camino ancho que desciende hacia la derecha y que nos llevaría rápidamente hacia la carretera A-319, ya muy cerca de La Iruela. Nuestra ruta, sin embargo, sigue al frente, para subir por una senda en zigzag por la ladera de La Mocha, desprovista de arbolado. Es un tramo bastante peculiar, pues su ambiente se asemeja al de las zonas altas a pesar de estar en una zona relativamente baja del parque. De hecho, se suben 200 metros de desnivel en apenas 1,5 kilómetros de senda.
Km 18
Casa Forestal Prado Redondo
Llegamos hasta Prado Redondo, antigua casa forestal en ruinas, junto a pequeños bancales usados antiguamente en la agricultura de autoabastecimiento. Llama la atención un magnífico puente sobre el que pasa nuestro sendero, construido en mampostería de piedra. Quedan algunos nogales, chopos, olmos y cerezos que en otoño impregnan de color este paraje. Cerca de la casa hay una fuente-abrevadero a la que suelen traer agua con manguera desde un nacimiento en Cerro Escribano, justo al lado.
A partir de este punto encontraremos señalización de otros senderos de pequeño recorrido y senderos locales coincidentes, como el PR-A 313 y el SL-A 8, por lo que las señales de continuidad que encontraremos son blancas, rojas, amarillas y verdes. Hay una línea eléctrica que nos acompaña y sirve de referencia en este camino sinuoso y a veces esculpido sobre la roca, pudiendo admirar especies botánicas ligadas al roquedo de sumo interés, dada su escasa distribución. En cuanto a la fauna, es zona por excelencia de cabra montés, a la que podremos ver si vamos atentos.
Km 19,9
Ermita Virgen de la Cabeza
Salimos a un claro del bosque y bajo nosotros contemplamos la ermita situada en lo alto de una colina, dando vista al pueblo de Cazorla. Es una construcción blanca, de planta rectangular, que acoge a la patrona de Cazorla, venerada desde el siglo XVI. En el lugar hay una magnífica fuente.
En este punto debemos girar hacia la derecha, para dirigirnos al final de etapa en la Iruela. La distancia entre este pueblo y Cazorla, es inferior a 1 kilómetro, por lo que el lugar de pernocta dependerá de nuestras preferencias y de la hora de llegada. Si desde la ermita optamos por llegar directamente a Cazorla deberemos seguir las indicaciones del GR 7. Para ello, bajaremos por la pista que vemos bajo nosotros, que nos conduce hasta un mirador circular en el que tomaremos a la derecha una senda que desciende hasta Cazorla. Si decidimos ir a La Iruela, desde la ermita hay que seguir por la pista hacia la derecha.
Km 20,8
La Iruela
Entraremos a este encantador pueblo por la zona del polideportivo, por una pista asfaltada y flanqueada por cipreses, junto a una pradera en la que es frecuente observar en primavera el jacinto de Cazorla (Scilla reverchonii) y el narciso enano (Narcissus hedraeanthus), endémicos de estas montañas. Finalmente llegamos a la calle Esperilla Alta en la Iruela, fin de esta larga etapa, viendo a la derecha su castillo y atalaya junto a las ruinas de la Iglesia de Santo Domingo, monumentos todos ellos de imprescindible visita.
La etapa 11, tal y como se refleja en el poste direccional al final de esta etapa, comienza a las afueras de Cazorla, a los pies del castillo de La Yedra. De cualquier manera el desplazamiento entre ambas localidades es pequeño y forman casi un continuo urbano. Cerca del inicio de la etapa 11 también está el principio de la variante GR 247.3, según se explica en su correspondiente capítulo de esta topo guía.
