La Carolina

Naturaleza

Su enclave a los pies de Sierra Morena y en los límites del Parque Natural de Despeñaperros, hace de La Carolina un municipio especialmente atractivo para los amantes de la naturaleza. El visitante tiene la oportunidad de disfrutar de un paisaje lleno de contrastes, con montañas escarpadas y amplias dehesas, sobre la que es fácil atisbar majestuosas aves rapaces.

La tierra labrada solo representa el 10 % de su extensión, en su mayoría dedicada al olivar. Siendo las principales actividades agrarias el cultivo del olivar, la ganadería y la caza, mayor y menor. Destaca también su paisaje minero, herencia de una industria que sustentó la vida de los carolinenses: restos de minas abandonadas, lavaderos, restos de fundiciones…

La vegetación es muy abundante y heterogénea: olivos, encinas, alcornoques, castaños, eucaliptos, álamos y robles. La fauna, tanto en animales de caza mayor (jabalíes, gamos, corzos, rebecos…) como menor (conejos, liebres, perdices, codornices) es muy abundante. También existen ganaderías de reses bravas, ganado ovino y caprino.

Parte del término de La Carolina abarca los montes de Sierra Morena al norte, mientras que hacia el sur el paisaje se vuelve adehesado, ofreciendo así bellos y contrastados paisajes. En la zona de sierra, el pico más alto de la cordillera, La Estrella, con 1.300?m de altitud. Los cercanos Parques Naturales de Despeñaperros al Este y de la Sierra de Andújar hacia el Oeste.  

Hacia el Sur, el Embalse de La Fernandina, permite la pesca deportiva y presenta bellas imágenes del bosque mediterráneo adehesado, siendo lugar ideal para el desarrollo de una rica ganadería extensiva. 

Las aldeas abundan en su término así como los parajes naturales, lo que convierte a La Carolina en un municipio de especial atractivo humano y natural. Cuenta con tres núcleos urbanos o pedanías, siendo estas: 

• Aldea de Los Guindos, hacia el norte del término y en el entorno de la sierra, evoca su pasado minero. 
• Aldea La Fernandina: presenta uno de los trazados más sencillos de las Nuevas Poblaciones, de diseño rectilíneo y ortogonal. 
• Aldea La Isabela: El trazado de esta aldea, presenta reminiscencias de la urbanística europea de la Ilustración. 

Fiestas y Eventos

Además de las celebraciones de Navidad y Carnavales, las celebraciones con más arraigo en la localidad son las siguientes:

• Fiestas de la Fundación, se celebran del 3 al 5 de julio, en un intento de ligar presente y pasado de La Carolina, para poner en valor de una forma divertida su historia, tradiciones y origen. Entre los actos figura la lectura del fuero y el homenaje al Colono, un acto para reivindicar a las personas que aún conservan apellidos extranjeros.
• Feria de mayo, tiene su origen en una fiesta ganadera que gozo de mucha fama y que compitió con las más importantes de España. En la actualidad se celebra un Concurso Morfológico de ganado selecto (vaca berrenda, oveja segureña y cabra serrana)
• Fiestas de San Juan de la Cruz, patrón de La Carolina. Se celebran el último fin de semana del mes de noviembre. Se mantiene la tradición de rifar un cerdo vivo después de la celebración de la Eucaristía.
• San Carlos Borromeo, que se celebra el 4 de noviembre y también es co-patrón de la ciudad.
• Romería de San Isidro, el día 15 de mayo, y se celebra con una romería al paraje natural de La Aliseda, una preciosa área recreativa que se encuentra en la aldea de Santa Elena, a los pies de Despeñaperros.
• Carnavales, de los más renombrados en la provincia de Jaén.

Gastronomía

La caza está muy presente en la gastronomía de la localidad, así entre los platos más tradicionales tenemos:

• Carnes de monte, primero adobada y luego guisada en salsa.
• Paté de perdiz, plato típico de Jaén que nació en estas tierras.
• Perdiz escabechada, un plato que se puede tomar frío.
• Potaje de garbanzos, que se consume preferentemente en Cuaresma.
• Migas y Pipirrana.
• Jarapos con liebre.
• Espárragos trigueros.
• Moje de bacalao.

En la repostería son típicos los siguientes:

• Gachas dulces de la festividad de Todos los Santos.
• Gachas de verano: con pescado y pimientos, según la receta de los mineros que vinieron de Almería y Granada.
• Roscas de aceite, Arroz con leche, leche frita y borrachuelos.
   

Historia

En el siglo XVIII, el rey ilustrado Carlos III y sus ministros (Aranda, Jovellanos y Campomanes) deciden crear las Nuevas Poblaciones en Sierra Morena. Al frente del repoblamiento se puso al Superintendente Pedro Olavide, quien se encargaría de llevar a cabo el asentamiento de colonos procedentes de Francia, Alemania, Holanda y Suiza.

Así en el año 1767, se aprueba el Fuero de las Nuevas Poblaciones, en el que se establecía el reglamento y las normas por las que se regirían estos nuevos asentamientos, diferentes a los del resto del país. Este año, y cerca de La Peñuela, un antiguo convento carmelita, se funda La Carolina, que sería la capital del conjunto de los nuevos asentamientos en Sierra Morena.

La bella ciudad de La Carolina es el mejor ejemplo del urbanismo de la Ilustración. Se la conoce como Joya Urbanística del Santo Reino. Esta se diseñó como un campamento romano; es decir, siguiendo dos ejes que se cruzan, uno de N a S, que se llama cardo y otro llamado decumano, de E a O que en la plaza del Ayuntamiento es donde se encuentran, indicando este cruce el centro de la ciudad, según el diseño de Simón Desnaux, supervisado por Olavide. Las avenidas de Las Huertas y Juan Carlos I, son las líneas maestras para la división del terreno. El resultado de su urbanización es una malla ortogonal que la divide en cuadrículas, con calles y avenidas rectas y amplias.

A mediados del siglo XIX, La Carolina inicia la explotación de sus ricos filones de plomo argentífero. Ya existían trabajos mineros anteriores, pero será ahora cuando comience una explotación a gran escala que le llevará, a principios y mediados del siglo XX, a convertirse en  el mayor productor de plomo argentífero del mundo junto con la cercana Linares, bajo la delimitación territorial de Distrito minero de Linares-La Carolina. 

Ello produjo una fuerte inmigración de obreros de provincias próximas que modificó considerablemente  su demografía y sociología, llegando incluso a nacer poblaciones en torno a esas explotaciones como El Centenillo o El Guindo.

Pero la crisis de la minería supuso el cierre de la totalidad de las minas en los años 70 del siglo pasado. Así hoy, las edificaciones vinculadas a esta actividad han pasado a formar parte del paisaje como testigos de su pasado industrial, siendo inscritas en el catálogo del  Instituto de Patrimonio Histórico de Andalucía. 

Desde hace unas décadas, La Carolina, ha apostado por el sector de la industrialización y actualmente es una ciudad cargada de futuro.
 

Otra información

La aldea de Los Guindos, por su situación geográfica es un magnífico lugar para realizar observaciones astronómicas, de manera muy especial en los meses de otoño e invierno. De hecho, está incluida como Mirador dentro de la “Certificación de Reserva y Destino Turístico Starlight de Sierra Morena”.