Description
L'armée franquiste conquit Lopera le jour de Noël 1936 sans être empêchée par la destruction du pont sur le ruisseau Salado par les républicains. Dans les trois jours suivants, les troupes de la XIVe Brigade internationale républicaine, sous le commandement du général Walter, tentent de récupérer la population, sans succès. Au cours des attaques et contre-attaques, la compagnie britannique du bataillon La Marseillesa atteint les premières maisons de la ville, mais est contrainte de battre en retraite. Les Républicains déplorent environ trois cents morts et plus du double de blessés. Un nombre considérable de victimes, dont la connaissance a grandement affecté notre poète Oriolano. Parmi les soixante-dix-huit morts sur les 145 hommes qui composaient la compagnie britannique figuraient le poète Rupert John Cornford et le romancier Ralph Winston Fox. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés. Cornford venait d'une famille intellectuelle bien connue - son père était professeur de philosophie ancienne à l'Université de Cambridge et son arrière-grand-père n'était autre que le naturaliste Charles Darwin. Fidèle à ses convictions et à ses idéaux communistes forts, il s'est porté volontaire lors du déclenchement de la guerre civile espagnole. Il fut tué par une rafale de mitrailleuse alors qu'il tentait héroïquement d'aider un camarade lors de la bataille de Lopera, le 28 décembre 1936. Il venait d'avoir 21 ans et avait devant lui une carrière littéraire prometteuse. Parmi les poèmes écrits en Espagne, on peut citer Pleine Lune à Tierz, Un gaucher d'Aragon, À Margot Heinemann, Pleurer d'une nouvelle manière les nouvelles pertes et Sur une bataille perdue dans la guerre d'Espagne. Fox était lui aussi issu d'une riche famille anglaise, mais suite à un voyage en Union Soviétique, son engagement social et littéraire fut marqué à jamais. À l'été 1936, il rejoint les Brigades internationales, où il devient commissaire politique adjoint du 12e bataillon. Il meurt lors de la bataille de Lopera, dans la journée du 27 décembre 1936, alors qu'il tentait de conquérir le lieu-dit « Cerro del Calvario », alors qu'il n'avait que 36 ans. Parmi ses livres publiés, se distinguent les titres Capitan Youth, A comedi in three actes, People of the Steppes, A Biography, Marx and Engels on the Irish Questío et Gengis Khan. La ville de Lopera rend fièrement hommage à ces volontaires britanniques avec un simple monolithe dédié aux deux écrivains et une plaque de bronze commémorant le poète John Cornford, réalisée par le sculpteur écossais Frank Casey et offerte au conseil municipal de Lopera par l'historien britannique Alan D. P. Warren.
