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Eine Gemeinde im westlichen Teil der Sierra Mágina, deren Gemeindegebiet sich im Nordosten bis in den Naturpark Sierra Mágina erstreckt. Dieser Park, Teil der Subbétischen Sierra, bietet wunderschöne und spektakuläre Landschaften. Der Ort liegt am Fuß der Serrezuela-Bergkette auf 798 m ü. d. M., wo die Quelle Fuente de la Reja entspringt und La Charca und La Huerta mit Wasser versorgt – einzigartige Merkmale der Landschaft von Pegalajar.
Die Gemeinde Pegalajar umfasst eine Fläche von 80 km² und liegt im Tal des Flusses Guadalbullón, etwa 18,8 km von der Stadt Jaén entfernt. Der Weiler La Cerradura gehört zur Gemeinde. Die Olivenhaine, die heute fast eine Monokultur bilden, bedecken die abfallenden Hänge der zahlreichen Gipfel, die die Geomorphologie von Pegalajar prägen. Sie konzentrieren sich im Süden und Osten und bedecken etwa die Hälfte des Gemeindegebiets. Die Wirtschaft basiert auf den Olivenhainen und der Olivenölindustrie. In der Gemeinde Pegalajar gibt es 26 Objekte, die zum andalusischen Kulturerbe gehören, sechs davon sind zusätzlich als Kulturgüter von besonderem Interesse eingetragen. Dazu zählen: die Kirche Santa Cruz, der Torre de la Cabeza, der Arco de la Encarnación, die Burg Las Peñuelas, ein mittelalterlicher Vorort, das Rathaus, die Einsiedelei Virgen de las Nieves, La Fuente de la Reja, der Teich und der Obstgarten, die Mühlen, der Stierkampfplatz, die Höhlen von Serrezuela…
Der Obstgarten von Pegalajar und der dazugehörige Teich (Charca) sind ein Ort von kulturellem Interesse, da sie ein beispielhaftes Zusammenspiel von Mensch und Natur darstellen.
Die Serrezuela de Pegalajar ist ein mediterranes Gebirge mit einem großen Bestand an wiederaufgeforsteten Aleppo-Kiefern, natürlich nachwachsenden Steineichen und anderen Sträuchern (Weißdorn, Wacholder, Seidelbast usw.). Auch aromatische Pflanzen (Rosmarin, Lavendel und Thymian) sind hier sehr häufig anzutreffen. Zur Fauna gehören große Greifvögel (Bonneli-Adler, Turmfalke), nachtaktive Greifvögel (Uhu, Steinkauz und Zwergohreule) sowie Steinböcke in den Felsgebieten.
Dieses Gebirge wird heute für Outdoor-Sportarten wie Wandern, Mountainbiken, Klettern, Bouldern und Paragliding genutzt. Es bietet zwei Aussichtspunkte mit herrlichem Panoramablick auf die umliegenden Berge sowie ein Erholungsgebiet namens „Siete Pilillas“ (Sieben Bunker).
Pegalajar verfügt über zahlreiche Naturdenkmäler von bedeutendem ökologischen und kulturellen Interesse. Besonders hervorzuheben sind:
La Charca (Der Teich). Dieser Stausee sammelt seit dem Mittelalter das Wasser der Fuente de la Reja (Quelle der Reja). Ursprünglich handelte es sich um einen einfachen Damm mit einer steinernen Stützmauer und Schleusentoren, die den Wasserfluss durch ein kilometerlanges Netz von Bewässerungsgräben regulierten. Diese Gräben bewässerten die Terrassenfelder und Olivenhaine südlich des Stadtzentrums. Die Quelle reichte nie aus, um das gesamte zum Fluss Guadalbullón abfallende Land zu düngen. Zudem führt die Quelle in Dürreperioden deutlich weniger Wasser.
Fuente de la Reja (Quelle der Reja). Dies ist der natürliche Ausfluss des unterirdischen Grundwasserleiters und Ursprung des Bewässerungssystems für die landwirtschaftlichen Flächen von Pegalajar. Der Legende nach entdeckte eine Wäscherin an diesem Ort ein Bild der Jungfrau Maria, und ihr zu Ehren wurde über der Quelle selbst eine Einsiedelei errichtet.
Erholungsgebiet „Siete Pilillas“. Dieses Gebiet liegt 2 km von Pegalajar entfernt und ist nach einer gleichnamigen Quelle in der Nähe benannt. Es bietet Picknickplätze und Aussichtspunkte mit außergewöhnlichen Panoramablicken auf die Region Campiña, die Sierra de Cazorla, die Stadt Jaén und die umliegende Gemeinde. Das Gleitschirmzentrum Siete Pilillas befindet sich ebenfalls hier.
Weitere sehenswerte Orte sind das Guadalbullón-Tal (La Cerradura) und das Bercho-Tal.
In Pegalajar erwartet Sie eine vielfältige Küche, die sich vorwiegend auf regionale Produkte stützt. Zu den traditionellsten Gerichten zählen: Pipirrana: ein Salat mit Tomaten, Knoblauchpaste, hartgekochtem Ei, Salz und Olivenöl. Cachorreñas: eine Suppe mit Knoblauch, Brot, roter Paprika und Chorizo. Cazolilla: ein Gericht aus einer traditionellen Konfitüre namens „Torta de Tomate“, die aus sonnengetrockneten Tomaten besteht, die zu einem großen Fladenbrot geformt werden. Dazu wird eine Sauce zubereitet und ein Sofrito aus Zwiebeln und Kabeljau hinzugefügt. Arroz de Bercho: ein Reisgericht mit Kartoffeln und Gemüse aus dem Garten oder mit „Pitilos“ (einer Wurstsorte). Gebäck: Papajotes: frittiertes Gebäck aus Mehl, Milch, Zucker und Ei. Gusanillos und Roscos (frittierte Krapfen), Zuckerstreusel, Mandel-Roscos und Mantecados (Mürbeteigkekse)... Hausgemachte Liköre aus Schlehen, Brombeeren, Mistela (einem süßen Likörwein) und Wein aus der Region.
Die ersten dokumentierten Erwähnungen stammen aus der Bronzezeit. In der Cueva de los Majuelos, die in den 1970er Jahren entdeckt wurde, fand sich eine Kollektivgrabstätte mit menschlichen Überresten und Werkzeugen aus Knochen und Feuerstein, poliertem Stein und Keramikfragmenten.
Eine weitere prähistorische Stätte ist der Hügel Torre de la Cabeza, wo Überreste aus der Kupferzeit, Bronzezeit, der iberischen, römischen und mittelalterlichen Zeit gefunden wurden.
Im gesamten Gemeindegebiet wurden Stätten aus römischer Zeit entdeckt, die kleinen Nekropolen und Villen entsprechen und auf eine verstreute Siedlung mit einer auf Landwirtschaft und Viehzucht basierenden Wirtschaft hinweisen. Eine dieser Nekropolen ist die von Puerto Alto, wo auch Terra-Sigillata-Keramik, Fragmente römischer Dachziegel und ein behauener Steinaltar gefunden wurden. Weitere Fundorte wurden entdeckt, darunter La Canteruela, Los Charcones und sogar die Nähe des Torre de la Cabeza, wo römische Töpferwaren von der Töpferscheibe gefunden wurden. Die vier 1975 in La Cerradura entdeckten Meilensteine belegen die Existenz einer wichtigen Römerstraße, die durch dieses Gebiet führte. Die Unsicherheit der Region im Mittelalter spiegelt sich im Verschwinden der über das Gebiet verstreuten römischen Bauernhäuser und der Besetzung der natürlichen Festung Peña de los Buitres wider, wo eine noch heute erhaltene Zisterne errichtet wurde. Die Ursprünge der Stadt reichen bis in die Al-Andalus-Zeit zurück. Ihr Leben dreht sich um die Fuente de la Teja (Fliesenbrunnen), die Wasserquelle von La Charca (Der Teich). Mit dem Frieden und dem Aufstieg des Kalifats zwischen dem 10. und 11. Jahrhundert wurde das Netz aus Bewässerungsgräben und Terrassen, das den Obstgarten von Pegalajar bildet, vermutlich erweitert. Die christliche Eroberung erfolgte zeitgleich mit der Eroberung von Jaén durch Ferdinand III., der auch die Burg von Pegalajar einnahm. Die ursprüngliche muslimische Anlage wurde nach der Eroberung erweitert, indem eine zweite Anlage errichtet und die erste mit runden, feuerbeständigeren Türmen verstärkt wurde. Seit ihrer Eroberung im Jahr 1246 war Pegalajar ein Dorf, das zu Jaén gehörte und Teil seines Bezirks (Alfoz) war. Die Nähe zum muslimischen Königreich Granada machte die Stadt bis zum Ende der Reconquista 1492 zu einem wichtigen Verteidigungspunkt. Zu dieser Zeit verlor die Burg zwar ihre strategische Bedeutung, nicht aber ihre wirtschaftliche, denn am Fuße der Festung erstreckte sich eine fruchtbare Ebene mit Obstgärten und Olivenhainen, die von den Arabern geerbt worden war. Die Bevölkerung von Pegalajar nach der Reconquista stammte ursprünglich aus der Stadt Jaén, der sie administrativ unterstand. Sie setzte sich aus Männern zusammen, die im 13. Jahrhundert aus verschiedenen kastilischen Regionen eingewandert waren. 1559 verlieh König Philipp II. Pegalajar ein königliches Privileg, das die Stadt von Jaén befreite und ihr den Status einer Stadt einbrachte. Im Gegenzug zahlte Pegalajar eine beträchtliche Summe an Maravedís, die im Dienste der Krone standen. Die Gemeinde erlebte daraufhin eine Phase wirtschaftlichen und demografischen Aufschwungs.
Nach der Krise des 17. Jahrhunderts, die im 18. Jahrhundert durch Seuchen und Hungersnöte noch verschärft wurde, setzte ein langsames Bevölkerungswachstum ein. Dies führte zur Ausweitung der Anbauflächen und zur Diversifizierung der landwirtschaftlichen Produktion. Dieses Wachstum hielt bis Mitte des 20. Jahrhunderts an, als – wie im Rest der Provinz – eine bedeutende Abwanderung in die Städte auf der Suche nach einem besseren Leben stattfand.
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