Ville frontière par excellence, plus proche de Grenade que de Jaén, elle fut une enclave stratégique dans la guerre contre les Nasrides après sa conquête en 1341 par Alfonso XI. Auparavant, c'était pour les musulmans, depuis l'époque des royaumes de Taifa (11ème siècle) lorsque la famille Banu Said y est devenue forte. Alfonso XI fit d'Alcalá une abbaye royale indépendante des diocèses voisins, moins que celle de Tolède. Cela a fait d'Alcalá un lieu fort, riche et important, ancré dans la colline de La Mota, où la ville d'origine s'est développée jusque dans le s. XVI. Plus tard, elle s'est étendue vers la partie ancienne, le "Llanillo", où se développe l'Alcalá moderne.
À La Mota, d'où vous pouvez voir Grenade, une partie de la campagne de Cordoue et toute la chaîne de montagnes sud de Jaén, nous avons la forteresse médiévale avec une imposante Torre del Homenaje, dans laquelle nous pouvons voir un musée historique d'Alcalá et l'église abbatiale de Santa María, principalement des travaux de la Renaissance réalisés tout au long du XVIe siècle et faisant partie des suivants, récemment reconstruits; la partie des pieds est la plus ancienne et au contraire la tête de lit la plus moderne. Les maîtres Martín de Bolívar et Ambrosio Vico, responsables de la plupart des travaux, révèlent l'influence de Grenade dans sa construction, mais à la fin il y aura Ginés Martínez de Aranda, un maître Baezano basé à Castillo de Locubín, et un architecte de confiance de l'abbé Maximiliano d'Autriche, qui Dans la dernière décennie du XVIe siècle, il s'occupa de cet ouvrage et d'autres fortifications à Mota même, avant de partir avec l'abbé pour Cadix et plus tard à Saint-Jacques-de-Compostelle, où il concevra le célèbre escalier Obradoiro dans la cathédrale. Un antécédent de ces escaliers à petite échelle peut être vu dans les Casas de Cabildo, un bâtiment classique, à côté de l'église.
En descendant vers la ville nouvelle, l'ancienne église de Saint-Domingue est la première et la plus ancienne, aujourd'hui en ruines, de conception gothique, bien qu'avec une sacristie de la fin du XVIe siècle, dans la tradition vandelvirienne.
Un peu plus bas, déjà dans la partie supérieure du nouvel Alcalá, l'église de San Juan Bautista, date également de la fin du XVIe siècle (la plus ancienne: la chapelle de La Concepción, par Ginés Martínez de Aranda), se terminant au siècle XVII, dans la sévérité classique.
Aujourd'hui, au cœur du Llanillo », la place de la mairie marque le centre névralgique d'une ville aux rues droites, présidée par le bâtiment Cabildo, œuvre du deuxième tiers du XVIIIe siècle, mais achevée sous le style néoclassique goût de l'Académie. Célèbre est son horloge, datée de 1791, par le célèbre horloger Fernando de Tapia y Castillo. À l'intérieur, il y a un portrait de Fernando VII, par Vicente López; la bannière de la ville, brodée, et une série de peintures religieuses du peintre local Luis de Melgar (XVIIIe siècle) et une «mort de la Magdalena», attribuée à Bocanegra.
À côté, la rue Bordador nous rappelle l'endroit où est né le célèbre sculpteur Juan Martinez Montañés, dont il y a un monument sculptural sur la Plaza, œuvre de Jacinto Higueras.
En nous plaçant dans l'artère principale qui traverse «El Llanillo», la Carrera de las Mercedes, nous trouverons les monuments monumentaux les plus importants ainsi qu'un ensemble de remarquables demeures historicistes du début du XXe siècle. Au début de la rue, le couvent de la Consolación, au bout de la Calle Real qui descend de La Mota, abrite l'image du saint patron d'Alcalá: la Virgen de las Mercedes, dans un temple baroque avec de bons retables du 18 siècle et une sacristie à plan polygonal, qui, comme l'ancien cloître, connu sous le nom de «Toril», est l'oeuvre de Juan de Aranda Salazar.
Un peu plus loin, le couvent de l'Incarnation, œuvre du XVIIe siècle, de construction simple, mais qui conserve une intéressante collection artistique à sa fermeture, notamment des enfants baroques Jésus. À côté, le palais de l'abbaye, de 1781, œuvre baroque classique, typique de cette dernière étape du XVIIIe siècle, et en grande partie restauré depuis la seconde moitié du XXe siècle, abrite aujourd'hui un intéressant musée de la ville.
En arrivant au Paseo de los Álamos, où se trouvait la porte d'entrée de la ville de Grenade, nous trouvons un morceau exceptionnel de la Renaissance: Pilar de los Álamos, attaché au début de la rue de son nom, dont les fantastiques reliefs d'excellente qualité Ils sont liés à l'œuvre sculpturale de la Renaissance de Grenade, dans la lignée de l'Italien Jacopo Florentino et Diego de Siloe.
Devant le pilier, l'église de San Antón, cache dans son volume extérieur un plan ovale, également le résultat du baroque classique qui dominait la ville dans le dernier tiers du XVIIIe siècle et dont l'église de Las Angustias est également un bon exemple, dans la rue homonyme, parallèle à la rue principale. Cette église conserve également une partie du retable de peinture de la Renaissance de l'église de Saint-Domingue, l'œuvre du peintre Juan Ramirez, et d'autres attribuées au peintre local Melchor de Raxis, descendant d'une famille d'artistes venus de Sardaigne, et à auquel appartiendrait un autre imaginaire illustre. : Pablo de Rojas.
Une visite intéressante et recommandée est une visite de la périphérie est de la ville, de l'ermitage de San Marcos, qui conserve une partie de son aménagement du 16ème siècle, à celui de La Verónica, couronnant la colline en face de La Mota, avec une excellente vue panoramique de la forteresse et de la ville.
Pour nous ressourcer, la gastronomie d'Alcalá nous propose à travers son offre de restauration un bon assortiment de tapas et de plats uniques, parmi lesquels le «poulet au secrétaire» a acquis une renommée singulière.
Et parmi les événements culturels qui ont traversé les frontières provinciales, il y a Etnosur, un festival de musique du monde entier avec un programme complémentaire attrayant d'activités récréatives et éducatives, qui se tient au mois de juillet. A voir aussi la Semaine Sainte d'Alcalá déclarée d'intérêt touristique en Andalousie.
Les villages d'Alcalá la Real, qui s'étendent dans un rayon voisin d'environ cinq ou dix kilomètres, d'une grande beauté scénique et même avec des pièces monumentales dignes d'être revues, comme Santa Ana, avec son église du 16ème siècle avec un portail siloesque, sont également très particuliers. , ou La Pedriza, avec un bon retable baroque.
Nous pouvons passer la nuit à la fois à Alcalá et dans l'un des hébergements ruraux que ces villages environnants nous offrent avant de se lancer dans le voyage de retour à Jaén ou de continuer la visite à Alcalá.
Le retour nous mènera à travers la sauvage Sierra Sur de Jaén, un autre "paradis naturel", celui-ci moins connu, dans lequel nous retrouverons ces villas qui furent des colonies de colonisation au 16ème siècle, après la guerre avec les Nasrides pour repeupler cette frontière ligne.
On peut prendre le chemin de Santa Ana vers Frailes ou en quittant Alcalá sur l'A-403 et à la hauteur du village de Ribera Baja, prendre le détour, JV-4302, qui mène à Frailes, en passant par les villages de Ribera Baja et Ribera Alta.
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