Le mot Alcalá signifie «ville fortifiée», un nom approprié donné à la ville par Alfonso XI après la conquête finale d'une enclave qui a marqué la frontière entre les royaumes de Castille et de Grenade pendant plus de 150 ans. La nature frontalière de la ville a favorisé son enrichissement culturel et sa croissance avec l'échange d'idées entre deux cultures en guerre contraints de se compromettre pendant de longues périodes de coexistence. En effet, la vie dans les zones frontalières est le thème principal du Visitor Center, qui présente également les métiers médiévaux, les personnages typiques et leurs rôles, l'agriculture et le rôle des femmes de manière ludique et interactive, dans plusieurs contextes et différentes méthodes: panneaux, reconstitutions, jeux et vidéos.

Depuis le début, Alcalá la Real était très appréciée en tant que plaque tournante vitale pour les routes qui conduisaient de l'Espagne côtière à l'intérieur des terres. Il n'est donc pas étonnant que la défense de la ville soit l'une des préoccupations majeures des autorités maures et chrétiennes. La défense a marqué l’urbanisme et l’architecture de la ville, ainsi que la vie de ses citoyens, qui se consacraient principalement aux activités militaires, à leurs cérémonies religieuses et aux loisirs.

Alcalá reproduit le contour général des villes maures, en trois sites fortifiés: la médina, l'alcazar et l'arrabal (périphérie). Ce dernier est l'endroit où vous pouvez commencer l'itinéraire vers le sommet de la colline où, à côté de la forteresse, un autre bâtiment s'élève au-dessus du site du monument historique fortifié: l'Iglesia Mayor Abacial (église abbatiale principale).

Appelé Arrabal Viejo ou Arrabal de Santo Domingo par les chrétiens, certains vestiges de l'enceinte sont encore debout, notamment une grande courtine qui entoure le côté sud-est de La Mota et l'église de Santo Domingo de Silos. Cette dernière, aujourd'hui en ruine, est de style gothique et a été construite au sommet d'une ancienne mosquée, selon certains chercheurs.

Dans l'ancienne médina, vous pouvez observer certaines des nombreuses portes et ruines des tours qui faisaient partie du système complexe qui donnait accès au sommet de La Mota. Certaines des portes sont la Puerta de las Lanzas (Porte des Lances), la Puerta de la Imagen (Porte de l'image), l'une des principales portes de la ville - qui est très similaire à la Puerta de la Justicia (Justice Gate) dans l'Alhambra de Grenade - et la Puerta del Peso de la Harina (porte de pesée de la farine), qui donne sur la place connue sous le nom de Plaza Alta. Une autre tour qui se démarque est connue sous le nom de Torre de la Cárcel (tour de la prison), qui était une ruine pendant des années après avoir été détruite pendant les guerres napoléoniennes et a été récemment restaurée.

La visite de l'ancienne enceinte médiévale se termine au sommet de la colline sur laquelle se dressent deux symboles de la ville: l'Alcazar et l'église abbatiale. La forme de l'Alcazar est triangulaire et comprend trois tours: la Torre de la Campana ou La Vela (tour de guet), la Torre Mocha (la tour tronquée) et la Torre del Homenaje. Ce dernier est le plus haut, et conserve encore des traces de son origine mauresque.

Après la conquête de Grenade, le besoin de défense a diminué et la population s'est déplacée vers les zones plus basses. Même ainsi, la forteresse de La Mota a continué à être le centre du pouvoir civil et religieux. Le fait qu'Alcalá soit devenu un siège abbatial après la conquête chrétienne a conduit à un important développement social et économique de la ville pendant la Renaissance. La principale église abbatiale de La Mota, ainsi que le Palacio Abacial (abbaye) dans le centre-ville actuel, sont les beaux exemples de l'architecture de la Renaissance espagnole.

Construit aux XVIe et XVIIe siècles sur les ruines de l'ancienne église qu'Alphonse XI a ordonné de construire, il présente plusieurs styles architecturaux. Alors que La Mota s'est progressivement dépeuplée au fil des siècles, la principale église abbatiale est le seul bâtiment qui continue de fonctionner jusqu'à l'arrivée des troupes françaises en 1810. Les Français la démantèlent et y mettent le feu pendant leur retraite. L'abandon et la décadence s'en sont suivis, au point que La Mota a été utilisée comme cimetière et même partiellement démolie sur ordre des autorités municipales.

En plus du magnifique monument historique de la forteresse de La Mota, Alcalá la Real possède un vieux quartier très intéressant. C'est une ville de taille moyenne d'Andalousie qui se trouve à égale distance des villes voisines de Cordoue, Grenade et Jaén. Ici, le calme de la campagne, dans l'environnement privilégié de la région de la Sierra Sur, coexiste en harmonie avec les services modernes et qualifiés d'une ville du 21ème siècle.